Серьезной трудностью при борьбе с гриппом является способность вируса гриппа к мутации, что делает применяемые лекарства не эффективными против новых штаммов гриппа.Но недавно израильские ученые из Еврейского Университета открыли более перспективный подход, позволяющий сосредоточиться на усилении иммунной системы организма, чтобы справляться с гриппом-убийцей естественным путем.

Появление новых штаммов гриппа, таких как недавно обнаруженный штамм птичьего гриппа (H5N1) и свиного гриппа (H1N1 2009), может привести к возникновению тяжелых пандемий, что представляет собой серьезную глобальную угрозу. Озабоченность в связи с появлением такой пандемии возникла, когда новый, смертельный штамм птичьего гриппа (H7N9) был обнаружен в Китае, в результате чего только за месяц умерли шесть человек.

Иммунная система организма может бороться с инфекцией гриппа. Естественные киллеры (NK) клетки, которые являются важным компонентом этой системы, могут распознавать и элиминировать инфицированные вирусом клетки и подавлять распространение вируса в дыхательную систему. Но, как обнаружил израильские ученые, вирус гриппа способен вырваться из NK клеток, что позволяет ему распространяться в дыхательной системе.

Происходит подобное, когда вирус гриппа прибегает к использованию ферментативной активности нейраминидазы белка, нейтрализующего рецепторы NK-клеток, которые отвечают за обнаружение инфицированных клеток. Это, по сути, нейтрализует способность NK клеток исполнять свой долг – то есть, уничтожать грипп.

С помощью белка нейраминидазы, вирус гриппа может свободно «выбраться» из уже зараженной клетки, и продолжать инфицировать все новые клетки, а затем и распространиться в дыхательной системе.

Лекарства от птичьего гриппа были разработаны, чтобы препятствовать распространению вируса путем ингибирования ферментативной активности нейраминидазы. Но, как и с другими, более ранними противогриппозными препаратами, вирусы гриппа оказывались способными одержать верх над лекарствами. Широкое применение ингибиторов нейраминидазы вызвало появление новых, лекарственно-устойчивых штаммов гриппа.

Например, в период распространения пандемии свиного гриппа около четырех лет назад, Британское агентство здравоохранения сообщило, что 99% проанализированных вирусов были устойчивы к упомянутым ингибиторам.

Оказалось, что эти вирусы были способны изменить структуру нейраминидазы таким образом, что препарат больше не может связывать этот белок, и, следовательно, нужный ингибирующий эффект исчезал.

Однако израильским ученым в их работе удалось доказать, что этот тип широко используемых препаратов обладает эффектом повышения активности НК-клеток, что позволяет им более эффективно уничтожать вирус гриппа.

Израильские исследователи подчеркивают, что усилия ученых и медиков должны быть сосредоточены на разработке новых эффективных препаратов, которые бы поддерживали и укрепляли эту активность NK-клеток,
которая приводит к более эффективной элиминации вируса гриппа и лучшему восстановлению после инфекции гриппа, без того, чтобы «подталкивать» вирусы гриппа к изменению структуры нейраминидазы и новым мутациям.